沙特阿拉伯科学技术大学（KAUST）已与西班牙Freire船厂签订1艘科研船建造合同。新船名为“RV Thuwal II”号，预计将于2026年完工交付，届时将成为沙特阿拉伯第一艘区域级科研船，可完全进入红海，包括沿海水域和深海。

该型科研船由船舶设计公司Glosten（美国）设计，并将在建造期间继续提供场外工程支持。新船全长50米，宽12.8米，吃水3.6米，可容纳30人，包括12名船员和18名科研人员，设计寿命30年；新船将能够探索红海最深处，并部署各种遥控潜水器（ROV）和自主水下潜航器（AUV），以进行视觉和声学调查、海水取样和海底绘图。

新船采用模块化设计，可容纳多种类型实验室，为现有和未来的红海勘探海洋技术服务。通过采用模块化设计，新船允许使用新型绿色推进技术，以降低多年来的碳足迹。除作为科研船的主要功能外，“RV Thuwal II”号还能支持国家应对红海溢油、海洋和航空事故等紧急情况。

据介绍，“RV Thuwal II”号将成为沙特阿拉伯科研船的旗舰产品，可服务于该国的所有海洋研究利益，将有能力探索红海的所有主要科学利益，如珊瑚礁、其他海洋生物和地质构造，这将加强沙特阿拉伯的研究工作，并吸引更多的国际合作伙伴。